Inelele lui Saturn înseamnă o colecție de plimbări prin timp și prin spațiu, pe plaje și mlaștini sub care au dispărut urmele șterse ale cine știe căror așezări, prin orășele uitate și prin gări, porturi, păduri sau muzee, prin peisajele Europei preistorice și pe la curțile imperiale zgâlțâite de războaiele opiului, în inima Africii din vremea sclaviei, unde întâmplător îl întâlnim pe Joseph Conrad, printre pescarii de hering de la Marea Nordului ori în singurătatea unor oameni care azi nu mai există. Sebald, de fapt, e un flaneur prin memoria gigantică a umanității, din care recuperează întâmplări obscure sau revoluții, scene sângeroase ori pasaje înălțătoare, fotografii singuratice sau istorisiri trimise de la o generație la alta.