Ricardo Reis s-a întors în Lisabona pentru înmormîntarea prietenului său, poetul Fernando Pessoa. Au trecut şaisprezece ani, în care a practicat medicina în Brazilia, iar acum bate străzile scăldate de ploi. Ar vrea să fie cu Marcenda, căreia-i compune o odă, însă face dragoste cu o cameristă de la hotel, Lídia. Spectrul prietenului-poet abia plecat revine, încă purtînd costumul în care a fost îngropat cu puţin timp în urmă. Sîntem în istoricul an 1936, norii fascismului încep să se adune ameninţători, Războiul Civil Spaniol nu e departe, aşa că cei doi, om şi spectru care mai are de pierdut opt luni printre pămînteni, vorbesc, îşi citesc unul altuia ştirile şi vorbesc: un minunat dialog despre adevăr, poezie, filosofie, destin şi iubire.