Romanul Bucuria vieţii reia şaisprezece ani din viaţa lui Vincent Van Gogh, de cînd acesta era funcţionar la Galeriile Goupil din Londra, pînă la sinucidere, la 37 de ani. Urmărind peregrinările personajului său, Irving Stone surprinde deopotrivă duritatea vieţii minerilor din Borinage, entuziasmul şi frămîntările grupului de pictori postimpresionişti Gauguin, Toulouse-Lautrec, Cézanne, Seurat, Rousseau, dar şi tablouri provinciale din Olanda, Belgia şi Franţa. Povestea artistului olandez lipsit de noroc în dragoste, care-şi caută calea împlinirii, rătăcind ani buni înainte de a se dedica picturii, este în egală măsură un pasionant roman al prieteniei, al renunţării şi al luptei cu sine.

„Figura unui muncitor – nimic altceva decît cîteva trăsături de creion într-un cîmp brăzdat de plug –, un fir de nisip, o părticică de cer sau o frîntură din tumultul mării, iată cîteva subiecte serioase, atît de greu de pus pe pînză, dar atît de frumoase, încît merită să-ţi petreci toată viaţa încercînd să scoţi la iveală poezia ascunsă în ele.” (Vincent Van Gogh)

„Oricine citeşte Bucuria vieţii va avea în faţă nu numai portretul unui pictor celebru făcut de un scriitor atent, ci şi detaliile minime, fundalul unui destin pe care cei mai mulţi dintre noi abia dacă îl întrevăd.” (Christian Science Monitor)

„Ca să pui în cuvinte viaţa unui pictor genial, fie el şi Van Gogh, îţi trebuie profunzime, pricepere şi cel puţin la fel de mult geniu pe cît are subiectul ficţiunii tale: romanul lui Irving Stone le are pe toate.” (Saturday Review of Literature)