Când apele vor veni este o descriere atentă a fenomenului de creștere a nivelului apelor, a cauzelor și a modului în care acest lucru se întâmplă deja, dar și a consecințelor acestui fenomen. Cunoscutul jurnalist american, Jeff Goodell, călătorește de-a lungul țărmurilor a douăsprezece țări și descrie, de la firul ierbii, scene impresionante din ceea ce deja începe să devină o lume a apelor.

Peste tot în lume, cercetătorii observă o creștere tot mai rapidă a nivelului apelor, începând cu orașe istorice celebre și terminând cu sate tradiționale de pe coastele oceanelor. Cu fiecare fisură în calotele uriașe de gheață din zona Arctică și Antarctica, și cu fiecare ticăit în sus al termometrului Pământului, ne apropiem tot mai mult de pragul unui dezastru de amploare.

Pe la sfârșitul acestui secol, sute de milioane de persoane se vor fi retras de pe țărmurile apelor, deoarece vor fi deja inundate și relieful va fi modificat. Începând cu țările-insule, până la marile orașe și întregi regiuni de coastă, toate vor dispărea. În ciuda eforturilor internaționale și a cercetărilor asidue, nu se întrevede nicio soluție care să oprească scufundarea lumii pe care o știm.

În acest demers, Goodell are ocazia să-l acompanieze pe Barack Obama într-o excursie în Arctica, ia interviuri unor personalități, precum fostul primar al New York-ului, Bill de Blasio, dezvoltatorul imobiliar din Miami, Jorge M. Pérez, sau activista de mediu din Veneția, Jane de Mosto, reușind să compună o imagine amplă a felului în care lumea reușește – sau nu – să se pregătească pentru creșterea nivelului apelor, despre care mulți spun că este inevitabilă.