În octombrie 2016, regizorul de film columbian Sergio Cabrera asistă la o retrospectivă a operei sale în Barcelona. Trece printr-o perioadă dificilă: tocmai i-a murit tatăl, căsnicia i se destramă, iar ţara sa natală a respins, prin referendum, acordurile de pace care puteau pune capăt zecilor de ani de conflicte.

În aceste zile, Sergio rememorează evenimentele ce au marcat viaţa lui şi a tatălui său: de la Războiul Civil din Spania până la exil, de la Revoluţia Culturală chineză la războiul de gherilă din Columbia şi urmările sale dureroase, cititorul va descoperi destine ieşite din comun. În egală măsură saga de familie şi roman istoric bazat pe fapte şi personaje reale, Când priveşti înapoi vorbeşte despre povara trecutului, despre felul în care valurile istoriei îşi lasă amprenta asupra vieţii unui individ.