Cartea descrie aventura pe mare a tânărului Harvey Cheyne, fiul răsfățat al unui american înstărit. Tânărul devine un marinar de nădejde, curajos, priceput și gata să înfrunte orice primejdie, după ce trece prin nenumărate întâmplări și primejdii. Odată cu încheierea sezonului de pescuit, Harvey își regăsește părinții de care fusese despărțit în mod brutal în urmă cu doar câteva luni, când căzuse de pe puntea pachebotului cu care călătoreau. Aceștia sunt fericiți și totodată surprinși să descopere noul caracter al băiatului lor, căruia munca grea și riscurile pe mare îi schimbaseră complet concepțiile asupra lumii.