Actiunea romanului se petrece undeva in Transilvania, pe langa satul Werst, unde se inalta Castelul din Carpati, parasit dupa plecarea ultimului sau stapan, baronul Radu de Gorj. Intr-o zi semne de viata se vad dinspre castel: o dara de fum. In plus, o voce misterioasa se aude la hanul La Regele Matei. Tanarul padurar Nicu Deac si doctorul Patak isi inving teama si se indreapta spre castel, ca sa vada ce se intampla, dar expeditia lor da gres. In Werst soseste contele Francisc de Telec, care hoinareste prin lume pentru a uita de moartea tragica a iubitei lui, cantareata de opera Stilla. Afland ca misteriosul Castel din Carpati ii apartine celui care l-a blestemat in momentul mortii Stillei, se hotaraste sa porneasca intr-acolo. O descoperire incredibila il asteapta...