Romanul Chemarea străbunilor a deschis seria poveștilor lui London despre sălbăticie. Personajul principal este Buck, un câine vândut pentru a fi înhămat la sania căutătorilor de aur. Ajuns în ținuturile înghețate din Yukon, el învață repede regulile unor unei vieți noi, fără bucurii, plină de greutăți, înfometare și muncă până la epuizare. Și mai descoperă rolul bătăii.

Dezamăgit de oameni, decide să abandoneze civilizația, răspunzând chemării sălbăticiei.