Romanul Chemarea străbunilor (1903) a deschis seria poveştilor lui London despre sălbăticie şi îl are în prim-plan pe Buck, un câine vândut pentru a fi înhămat la sania căutătorilor de aur. Buck învaţă regulile unei vieţi noi, fără bucurii, dar plină de greutăţi, înfometare şi muncă până la epuizare. Şi mai descoperă rolul bătăii. Descrierile sunt foarte reuşite şi realizezi că nu este vorba de imaginaţia autorului, ci dimpotrivă, că el a trăit întâmplările despre care povesteşte. Dezamăgit de oamenii pe care îi întâlneşte, Buck decide să abandoneze civilizaţia, răspunzând chemării sălbăticiei.