Romanul surprinde prin realismul cu care reda in paginile sale viata grea a sclavilor negri din America. Personajul principal este unchiul Tom, un sclav intelept, de o mare noblete sufleteasca, pe care domnul Shelby, proprietarul sau, este nevoit sa il vanda in urma unor probleme financiare. Odata cu acesta, i se cere sa-l dea si pe micutul Jim. Mama lui, Eliza, hotaraste sa fuga de pe plantatie pentru a-si salva copilul. Tom isi urmeaza destinul fara a se opune. Din acest punct, romanul este structurat in capitole paralele si va urmari destinul acestor trei personaje: Tom, Eliza si Jim.