Amalgamul de nationalitati, religii si culturi din Istambulul începutului de secol al XIX-lea prinde viata în acest roman, continuare a romanului Copacul ienicerilor, câstigator al Premiului Edgar. Când arheologul francez Maximilien Lefevre începe sa puna întrebari punctuale si foarte pertinente despre artefacte grecesti demult pierdute si apoi este gasit mort lânga ambasada franceza, Yashim, eunucul turc care este eroul seriei, se trezeste suspectat de crima. Eforturile sale de a-si dovedi nevinovatia îl poarta din piete în palate si tunele subterane pe masura ce scoate la lumina o societate secreta, dezgroapa relicve sacre si îl vâneaza pe adevaratul asasin. Personajele secundare, în special Stanislaw Palewski, plictisitul ambasador polonez, sunt deosebite si memorabile, iar misterul lor reprezinta o provocare amuzanta pentru cititor, pe cât de fermecator si de hotarât este Yashim.