„America”, spunea președintele G.W. Bush, „nu a fost niciodată un imperiu. Sîntem poate singura putere din istorie care a avut această șansă și a refuzat-o, preferînd măreția în locul puterii și dreptatea în locul gloriei”. Niall Ferguson susține că, dimpotrivă, din punct de vedere militar și economic, America este pur și simplu cel mai redutabil imperiu din cîte au existat vreodată. Ca și Imperiul Britanic acum mai bine de un secol, SUA aspiră să globalizeze piețele libere, statul de drept și democrația. Teoretic, este un proiect bun, afirmă Ferguson, care se declară în favoarea unui imperiu a cărui hegemonie ar asigura stabilitate pe plan internațional. Dar colosul american de astăzi este oare într-adevăr în stare să joace rolul lui Atlas, sprijinind pe umerii săi lumea întreagă? Statele Unite, arată Ferguson, sînt un imperiu ce nu mai are suflu, slăbit de lipsa cronică de bani, efective militare și voință politică. Iar atunci cînd această „nouă Romă” se va prăbuși, avertizează el, colapsul s-ar putea să vină din interior.