În această carte de referinţă pentru psihologia dezvoltării umane, Erik Erikson combină profundele intuiţii ale psihanalizei cu datele empirice ale antropologiei culturale, pentru a evidenţia legăturile strânse dintre educaţia copilului şi constrângerile socioculturale. Publicată în 1950 şi reeditată în mai multe rânduri, cartea de faţă are meritul de a fi aplicat cu succes teoria freudiană a sexualităţii infantile la „munca de teren" a antropologiei. Astfel, autorul a studiat două triburi amerindiene, comparându-le diversele moduri de educaţie şi socializare ale copiilor. Plecând de aici, a elaborat teoria celor opt stadii ale dezvoltării Eului, concepţie care a rămas extrem de influentă până în prezent. Cartea oferă analize revelatorii asupra civilizaţiei nord-americane, la care se adaugă două inedite psihobiografii dedicate lui Hitler şi Maxim Gorki.