Cu acțiunea plasată în Franța, la mijlocul secolului al XIX-lea, Dama cu camelii spune povestea de dragoste tragică dintre Marguerite Gautier, o curtezană care suferă de tuberculoză, și Armand Duval, un tânăr burghez.

Armand o determină pe Marguerite să-și părăsească viața de curtezană și să trăiască cu el în provincie, însă această existență idilică este întreruptă de tatăl tânărului, care, preocupat de scandalul creat de relația ilicită și de teamă că va distruge șansele de căsătorie ale surorii acestuia, o convinge pe Marguerite să plece. Ea îi dă de înțeles lui Armand că l-a părăsit pentru un alt bărbat, însă adevărul iese în cele din urmă la iveală, iar Armand făgăduiește să o iubească pe Marguerite chiar și după moartea acesteia.