Nu există copii "obraznici" sau "îndărătnici", ci doar copii care se simt pierduți și care au nevoie de ghidarea părinților, susține celebrul expert în parenting Kim John Payne.

Plecând de la această premisă, cartea oferă părinților un plan intuitiv pentru a stabili, cu iubire și tact, limitele de care copiii au nevoie pentru a se simți iubiți și în siguranță. Cartea urmează pașii de dezvoltare ai copiilor, propunând trei roluri parentale corespunzătoare: Guvernatorul (care stabilește limite și ia decizii pentru copiii mici), Grădinarul (care își ascultă și își însoțește preadolescentul) și Ghidul (care îl sprijină pe adolescent să intre cu dreptul în lumea adulților).