A három évtizede történt romániai rendszerváltás eseményeit egyre inkább történelemként emlegetjük, noha még sokak emlékezetében elevenen él, és jelenünket megannyi nyúlványával behálózza. Lőrincz József politológus Az átmenet közéleti értékei a mindennapi életben című könyvében említi, hogy 1989-1990 még nem a múlt, hanem "egy olyan jelen, ami elmúlt". Hogyha a közelmúltban lezárult szocialista korszak és az 1989-1990-es fordulópont különböző változatokban élő történeteit felelevenítjük, akkor valójában a még vitatott, jelenünkre ható történések értelmezésének útján indulunk el.
Erre vállalkozott az Elmúlt jelen munkacsoportja 2020 tavaszán. Az egy évet felölelő intenzív munkafolyamatnak - mely egyszerre volt kutatás, gyűjtés, értelmezés és bemutatás - három főbb szakasza volt, amelyet mindhárom esetben egy-egy látványos, a nagyközönség számára is elérhető és élvezhető eredménnyel zártak. Ezt a hármas egységet tükrözi az Elmúlt jelen kötet is, a fő fejezetek a projekt fontosabb állomásaiból merítenek: az elmultjelen.ro honlapról, a kutatás és feldolgozás során felmerülő, a romániai magyarok szemszögéből meghatározó témákból, valamint az Elmúlt jelen vándorkiállításból.
A kötet három nagy egysége különböző módon közelít az 1944-1990 közötti időszakhoz: a történeti szempontokat előtérbe helyező kronológia, a tematikus fejezetekben megszólaló személyes hangvételű reflexiók és az Elmúlt jelen kiállítást dokumentáló fotóesszé a romániai magyarok történetét mutatja be a kommunizmus és a rendszerváltás összefüggéseiben.
A kötetet nemcsak azoknak ajánljuk, akik átélték a kommunizmus időszakát és a rendszerváltást, hanem azoknak is, akik csak szüleik, nagyszüleik elmeséléseiből vagy történelemórákról hallottak róla.