Etica reprezintă una din principalele ramuri ale filosofiei. Dat fiind că se ocupă cu cercetarea problemelor de ordin moral, este considerată știința realității morale. Având ca obiect identificarea unor răspunsuri de bun simț cu privire la întrebări de genul: Ce este binele? Ce este răul? Cum trebuie să ne comportăm în context social?, etica se dovedește a fi o știință care ne învață cum să trăim în interiorul unei comunități. Un mediu universitar este o comunitate care funcționează atât după regulile extinse ale societății cât și după propriile seturi de norme. În acest context, integritatea academică poate fi înțeleasă ca o sumă de principii etice pe care toți membrii mediului academic își asumă să le respecte, fiind, în același timp, un fel de contract social prin care cercetătorii renunță la anumite avantaje personale, în scopul de a crea un mediu științific echitabil. Înmulțirea manualelor de etică și integritate academică din ultima vreme constituie un indicator al necesității crescânde de a lua în serios principiile de funcționare ale acestei comunități, având în vedere consecințele încălcării normelor sale etice.