Un mondo inquietante, dove vicende politiche e personali si dipanano sullo sfondo di un grottesco stato di polizia. Questa la Romania di Ceaus¸escu che Norman Manea rievoca nei suoi racconti. Una prigioniera, dopo essere stata torturata e umiliata, affronta un interrogatorio più estenuante di qualsiasi maltrattamento. La biografia di un immaginario funzionario di partito racconta come gli individui possono cambiare per poter sopravvivere. L’ostinazione ribelle di un operaio si scontra con il pessimismo rassegnato di un intellettuale. In un paese dove ogni attività è costantemente sotto controllo, la scoperta nella sua casa di un impermeabile abbandonato spinge una donna sull’orlo della follia.