În Cehoslovacia de după Al Doilea Război Mondial, un orfelinat condus de maici este preluat, la ordinul guvernării comuniste, de câțiva veterani, foști combatanți pe front. Băieții din orfelinat sunt instruiți militar câteva luni înainte de a fi confruntați cu invazia țării de trupele Pactului de la Varșovia. În timp ce populația organizează rezistența, tânărul erou Ilja ajunge înrolat într-o divizie de tanchiști sovietici, a căror misiune este să găsească și apoi să apere un circ socialist model, care să expună beneficiile culturale ale invaziei. Printre girafe moarte, urși puși să danseze, caravane de cămile și amazoane care au luat în stăpânire pădurea, istoria își arată o față nebănuită și stupefiantă.

„Romanul demască deopotrivă naționalismul ceh și îndoctrinarea făcută de maici. Sunt surprinse adevăruri istorice – comandanți cehi cu voința înfrântă de gulagul siberian, ucraineni înspăimântați de foamete, țărani arzând de vii în șoproane. Puțini romancieri cehi au abordat frontal evenimentele din 1968. Topol o face cu o uimitoare ireverență, dar și cu multă compasiune.” - The Independent

„O Tobă de tinichea cehă.” - The Guardian