Turismul reprezinta un fenomen social, cultural si economic care vizeaza mobilitatea oamenilor catre locuri necunoscute, dincolo de granitele resedintei lor conventionale, fiind de obicei motivati de placere sau alte interese personale. Turismul reprezinta un complex de activitati dinamice care definesc puternic performanta economica a secolului al XXI‑lea.
Pe harta lumii, putem observa o crestere a numarului de noi destinatii turistice, care cuprind o serie de tari emergente, cu un flux sporit de turisti internationali. Cresterea substantiala a numarului de turisti, in special in Asia de Sud‑Est, dar si in Orientul Mijlociu, a contribuit la cresterea importantei economice a turismului pe plan mondial. Aceasta dezvoltare rapida a turismului in tari cu economii emergente este un fenomen tipic, care se produce in epoca postindustriala si este sustinut de accesul turistilor la obiective culturale, religioase, evenimente sportive si altele.
Turismul este o activitate importanta cu caracter social, cultural si implicatii de mediu, antrenand un numar mare angajati. Globalizarea turismului a oferit o crestere semnificativa a oportunitatilor de angajare, in special pentru tarile in curs de dezvoltare si emergente. In timp ce in a doua jumatate a secolului al XX‑lea cresterea economica, inclusiv sectorul turistic, a fost condusa de catre tarile dezvoltate, prima jumatate a secolului XXI se va confrunta, probabil, cu o relocare a motorului de crestere, in special in tarile emergente si in tarile in curs de dezvoltare.
In acelasi timp, turismul este influentat de politici sociale, demografice, naturale, economice, ecologice. Inceputul mileniului trei este marcat de o serie de provocari greu de anticipat. Primul eveniment care a marcat omenirea, a fost atacul terorist de la 11 Septembrie 2001, din SUA, cu repercursiuni si asupra turismului, a calatoriilor si, mai ales, a sigurantei turistilor. Acest eveniment nefast s‑a replicat cu precadere in mai multe tari dezvoltate, astfel incat multe calatorii au fost anulate, amanate sau desfasurate in conditii de nesiguranta, cu toate ca se iau toate masurile necesare pentru desfasurarea in siguranta a activitatii turistice. Aceste provocari au facut sa se vorbeasca tot mai mult pe tema corelatiei dintre turism si terorism, mai ales cand victimele sunt tocmai principalele destinatii turistice (Franta, Spania, Marea Britanie, Germania, Belgia, etc), pe langa regiunile turistice mai vechi, cunoscute pentru acest tip de manifestare la adresa securitatii turistilor.
O alta mare provocare o constituie schimbarile climatice, atat prin deteriorarea mediului inconjurator, cat mai ales prin fenomenele extreme care si‑au extins aria de manifestare, dar si frecventa si intensitatea. O serie de uragane si alte fenomene similare sau seisme de magnitudine devastatoare afecteaza in general regiunile costiere, care sunt si cele mai populate areale, dar, in acelasi timp, sunt si cele mai preferate locuri pentru turismul de litoral, cu toate componentele sale. Aceste schimbari climatice nu iarta nici zonele montane, influentand puternic regimul precipitatiilor, sezonalitatea, aspecte importante pentru activitatea turistica.