In 1985, cand Mihail Gorbaciov a devenit conducatorul Uniunii Sovietice, aceasta era una dintre cele doua supraputeri mondiale. Pana in 1989, politicile sale liberale, perestroika si glasnostul, au transformat complet comunismul sovietic. Pana in 1990, el, mai mult decat oricare altcineva, a pus capat Razboiului Rece, iar in 1991, dupa ce a scapat ca prin urechile acului dintr-o tentativa de puci, Gorbaciov a prezidat fara sa vrea prabusirea Uniunii Sovietice pe care incercase s-o salveze. In cea dintai biografie atotcuprinzatoare a ultimului conducator sovietic, William Taubman arata cum un fiu de tarani a devenit groparul sistemului sovietic, cum a urcat pana in varful unui sistem conceput sa-i tina pe cei ca el la nivelul de jos, cum a gasit interese comune cu ultraconservatorul presedinte american Ronald Reagan si cum a ingaduit ca URSS si imperiul sau est-european sa se dezintegreze, fara a utiliza forta pentru a le pastra.

Pe tot parcursul cartii, Taubman zugraveste multiplele fatete ale caracterului unic al lui Gorbaciov care, potrivit chiar cuvintelor lui, il fac „greu de inteles”. A fost el, oare, cu adevarat un conducator maret sau a fost doborat, intr-un final, de propriile carente, precum si de fortele inflexibile cu care s-a confruntat?

Bazandu-se pe interviuri cu Gorbaciov, pe transcrieri si documente din arhive rusesti si pe interviuri cu asistenti si consilieri de la Kremlin, dar si cu lideri straini, portretul extrem de personal facut de Taubman se extinde la casatoria remarcabila a lui Gorbaciov cu o femeie pe care a iubit-o profund. Nuantata si patrunzatoare, totusi necrutatoare si onesta, prezentarea aceasta vasta are toata amplitudinea unui roman rus maret.

WILLIAM TAUBMAN este profesor emerit de stiinte politice la Colegiul Amherst. Biografia lui despre Hrusciov, aparuta in limba romana la Editura Meteor Publishing, a castigat Premiul Pulitzer si National Book Critics Circle Award. El traieste in Amherst, statul Massachusetts.