Vladimir Putin domină politica rusă de mai bine de două decenii. Înainte de el, țara a traversat o perioadă de relaxare și dezvoltare odată cu perestroika lui Mihail Gorbaciov – perioadă despre care unii au afirmat că ar fi primăvara rusă. După prăbușirea regimului sovietic în 1991 și alegerea lui Boris Elțîn ca președinte a început vara: Rusia avea o economie de piață și spera să joace în continuare un rol important pe scena lumii. Elțîn i-a cedat însă conducerea prim-ministrului său, Vladimir Putin. Cu el, a venit iarna la Kremlin: Putin a redus libertățile democratice și civice, a relaxat controlul asupra serviciilor de securitate și a permis un cult oficial al personalității sale.

În paralel, a încercat să reimpună Rusia ca mare putere armată, ordonând anexarea Crimeii și intervenția în războiul civil sirian. Dar, deși este hotărât să-și impună voința nu doar în cercul restrâns al puterii și asupra societății ruse, ci și pe plan mondial, Putin nu are un viitor sigur cât timp țara sa se confruntă cu probleme economice și în relațiile internaționale. Bun cunoscător al Rusiei, Robert Service face un portret al omului care o conduce și ne arată ce s-ar putea întâmpla în viitorul apropiat.