Între secolele al XI-lea și al XV-lea, Mediterana se aflase sub dominația creștinilor, ca urmare a impulsului reprezentat de cruciade. Dar Mehmet, sultanul care a reușit să le răpească creștinilor Constantinopolul, se considera moștenitorul împăraților romani. Cucerirea marelui oraș i-a alimentat ambițiile nelimitate, iar după acest moment a comandat o copie a unei hărți a Europei, realizată de geograful antic Ptolemeu și special tradusă pentru el în arabă. A studiat harta, vizând teritorii precum Veneția, Roma, Napoli, Sicilia, Marsilia, Barcelona, Gibraltar, chiar și Britania.
Însă sultanul nu știa că, de partea vestică a hărții, regii catolici din Spania se pregăteau să-și pună în mișcare propriile ambiții imperiale. Otomanii aveau să domine rapid mările estice, iar habsburgii spanioli pe cele vestice. După aceea, ambele aveau să conveargă spre punctul de mijloc reprezentat de strâmtorile înguste dintre Tunis și Sicilia, cu insula Malta între ele. După 1453, Mediterana a devenit epicentrul unui război mondial, terenul pe care s-a desfășurat una dintre cele mai aprige și mai haotice competiții din istoria Europei.
Crowley surprinde această ciocnire, bazându-se pe arhivele otomane, pe scrierile ambasadorilor venețieni și spanioli, dar și pe alte documente ale epocii, printre care și relatări ale martorilor oculari ai marilor bătălii. Narațiunea intensă pe care o pune în pagină respectă toate rigorile cercetărilor istorice. Asediul Maltei (1565) și bătălia de la Lepanto (1571) reprezintă momente-cheie, dar autorul depășește granițele istoriei politice și militare.
Astfel, prind viață personaje legendare precum Soliman I Magnificul, Filip al II-lea al Spaniei sau cavalerul Jean de Valette. Detaliile despre strategiile navale, viața marinarilor și ororile războiului fac din această carte nu doar o lecție de istorie, ci și un thriller istoric în toată regula. Crowley are o abordare echidistantă, prezentând ororile războiului din ambele perspective și creând un context extrem de credibil pentru războaiele religioase de astăzi.
Roger Crowley este un istoric reputat, iar cărțile sale au devenit bestsellere grație stilului captivant în care valorifică sursele istorice – evenimentele trecutului prind viață cu detalii cinematografice. În Imperiile Mării, ne oferă o relatare palpitantă a conflictului dintre Imperiul Otoman și puterile europene pentru stăpânirea Mediteranei.