Jason, Julia și Rick sunt gata să plece într-o nouă călătorie plină de mistere și aventuri nebănuite. În acest al patrulea roman al seriei, cei trei copii pornesc în căutarea Primei Chei a Porților Timpului, singurul care îi poate ajuta să o găsească fiind Peter Dedalus, care a trecut prin poartă și se ascunde în Veneția secolului al XVIII-lea. Ei trebuie să se grăbească fiindcă perfida Oblivia Newton se află deja pe urmele
lor. Mai întâi, vor fi nevoiți să afle cine este Gondolierul Negru, dar se pare că nimeni nu știe unde poate fi găsit acesta. Până la urmă, Peter se lasă păcălit de Oblivia și se întoarce acasă, însă cei trei copii au intrat în posesia unei fotografii a unui personaj misterios. Să fie Ulysses Moore?