Istanbul împleteşte în paginile unei singure cărţi două poveşti la fel de sinuoase şi de cuceritoare: cea a primei jumătăţi din viaţa scriitorului şi cea a oraşului în care s-a născut şi pe care îl cunoaşte mai bine ca nimeni altul. În vastele apartamente ale familiei Pamuk, înţesate de urmele unei bunăstări în declin, se fac simţite aceeaşi încleştare între vechi şi nou, aceeaşi melancolie şi aceeaşi criză identitară ce plutesc şi pe străzile Istanbulului. Vestigiile unei glorii de mult apuse a marelui oraş, odinioară capitala puternicului Imperiu Otoman, cedează acum locul imenselor clădiri de locuinţe şi centre comerciale. Portretul autorului în tinereţe şi al oraşului văzut prin prisma amintirilor sale de o uimitoare claritate e dublat de mărturiile scriitorilor şi artiştilor care i-au marcat începuturile evoluţiei spirituale.