In aceasta carte, N. Iorga nu consemnează pur şi simplu derularea timpului istoric, an după an, atent să nu omită vreun eveniment, indiferent de ecoul lui, în sens restrâns sau mai larg, ci urmăreşte cu asiduitate liniile ce dau sens întregii istorii, de la căderea Imperiului Roman de Apus şi până la primul război mondial, inclusiv.