Oeuvre inachevée, inlassablement poursuivie, La Vie de Marianne inaugure l'âge d'or du roman à la première personne. La narratrice, une comtesse d'âge mûr ayant découvert tardivement ses origines, raconte ses aventures de jeunesse. La distance rétrospective noue le pathétique des premiers émois et des expériences fondatrices au recul ironique et lucide d'une conscience détachée des passions. Ce roman sensible est aussi un roman d'analyse qui sonde l'âme humaine et le théâtre du monde.
La destinée de Marianne lui fait parcourir les trois ordres de la société — le peuple, la noblesse et l'Eglise —, tout en restituant à chacun ses lieux et son langage. L'édition de Frédéric Deloffre éclaire le génie romanesque de Marivaux et l'histoire éditoriale complexe de ce texte.