Romanul se bazează pe evenimente reale, petrecute în 1840 în pădurea Epping, la periferia Londrei, legate de încarcerarea poetului naturalist John Clare. După o luptă îndelungată cu dependenţa de alcool, neglijenţă și depresie, Clare caută salvarea la High Beach Private Asylum, o instituţie care funcţiona după principii reformiste, cunoscute mai târziu ca terapie ocupaţională.

În aceeași perioadă, în zonă se mută și tânărul Alfred Tennyson, care devine el însuși încurcat în viaţa azilului și în intrigile cauzate de proprietarul acestuia, charismaticul doctor Matthew Allen. Prin intermediul acestei cărţi, pătrundem în universul ermetic de la High Beach și al personajelor lui ‒ doctorul, fiica acestuia care era îndrăgostită de Tennyson, angajaţii spitalului și Clare însăși. Romanul este presărat cu episoade halucinatorii ale lui Clare și de pierderea identităţii poetului, care culminează cu instaurarea completă a nebuniei. Un poveste remarcabilă, care te marchează profund, ce creează o lume tulburătoare și veridică.