Sentant la fin de sa vie approcher et désireux de retrouver son amour d'adolescence, le baron Béla Wenckheim, qui a passé l'essentiel de son existence en Argentine, décide de rejoindre sa Hongrie natale. Là, nombreux sont ceux qui espèrent que le baron sauve la ville de la faillite alors que celui-ci est en réalité plutôt désargenté. Et ce malentendu va entraîner une tornade de rumeurs, de commérages, de quiproquos...
Tandis que sourd une menace d'origine inconnue et que l'isolement de la ville s'accroît, la peur s'installe et interroge le rapport de chacun à l'autre, à l'étranger et plus généralement à l'au-delà des frontières. D'une incroyable puissance narrative, ce roman internationalement salué offre aussi à László Krasznahorkai l'occasion de se livrer à une critique féroce d'une politique du repli sur soi.