În Rusia țaristă, Pavel Mihailovici Vlasov, un tânăr muncitor scăpat de sub tirania unui tată alcoolic și violent, aderă la mișcarea muncitorească. Alături de el și de tinerii revoluționari care se întâlnesc și desfășoară planuri și dezbateri în casa lor, mama lui Pavel începe să reevalueze viața nefericită și lipsită de sens pe care o dusese până atunci. Pas cu pas, ea devine un membru de bază în activitatea revoluționară a grupului de tineri socialiști care ajung cu toții să o numească, pur și simplu, Mama.

Publicat inițial în engleză, în foileton, într-o revistă din New York, romanul apare în volum, în limba rusă, în 1907, la Berlin