De la bun început, trebuie să spunem ce este un Pateric. Cuvîntul pateric provine de la grecescul pater, adică părinte. Prin urmare, Patericul este o carte care cuprinde cuvinte ale Sfinţilor Părinţi, adunate pentru folosul credincioşilor.
Patericul de faţă, numit de noi „mic”, nu este o pre­scurtare a vreunuia dintre patericele mari, ci o culegere de texte din mai multe izvoare, cum ar fi: Lavsaiconul, Patericul Egiptean, Limonariul, Proloagele, Vieţile Sfinţilor. Pe lîngă acestea, am preluat istorisiri din Vieţile Sfinţilor Italieni cuprinse în Dia­logurile Sfîntului Grigorie cel Mare.