Apărute inițtial in foileton, Misterele Parisului erau atât de palpitante, încât, după cum spunea Theophile Gaurier, unii bolnavi au refuzat să moara în așteptarea finalului. A fost un fenomen literar care a bulversat societatea franceză, punând în scena personaje cu cele mai diverse origini, caractere și situații financiare: prințul care face acte de caritate deghizat în muncitor, prostituata evlavioasă, hoțul cu suflet mare, notarul diabolic sau vicontele escroc.