În centrul vechilor așezări rurale, înființate de coloniștii sași în provincia românească Transilvania, în secolul al XII-lea, se află câte o biserică întărită cu ziduri de apărare, care servea altădată și ca loc de refugiu în caz de primejdie. Bisericile fortificate din Transilvania, având aspectul unor mici cetățui, au fost ridicate îndeosebi după marea invazie tătară din 1241. Aproximativ 150 de sate păstrează asemenea monumente. Șapte dintre aceste biserici au fost incluse pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO.