Pădureanca, compusă după Moara cu noroc, dar publicată abia în 1884, în Tribuna, zugrăvește viața câmpenilor și a pădurenilor, și acțiunea se petrece și în Șiria. Nuvela reia tematica iubirii, întâlnită în nuvele idilice, dar și preocupările din Moara cu noroc privind înfățișarea tăriei de caracter.
Slavici înlătură întâmplările „excepționale" și descoperă altele, în viața de toate zilele, dar cu o acțiune la fel de distrugătoare. Satul nu mai este cel din nuvelele idilice și nici cel din Popa Tanda, ci este privit diferențiat. Acțiunea se sprijină pe un conflict de clasă, zugrăvit cu deplină cunoaștere a schimbărilor survenite în viața satului. Judecată sub acest aspect, Pădureanca este superioară nuvelei Moara cu noroc.