În 1969, într-un spital din apropierea New Yorkului, un grup de pacienți suferind de grave tulburări neurologice trăiesc o experiență extraordinară: după o jumătate de secol în care fuseseră încremeniți, ca niște „morți vii“, incapabili să gândească, să vorbească și să se miște normal, sunt treziți la viață de un medicament-minune. Oliver Sacks, doctorul care a inițiat experimentul, spune în Revenirea la viață povestea acestor pacienți – o poveste emoționantă și, în același timp, revelatoare pentru condiția umană.

Cartea lui Sacks a avut un imens răsunet și i-a incitat pe mulți scriitori și artiști. Pornind de la ea, Harold Pinter a scris piesa de teatru A Kind of Alaska, iar în 1990 a apărut pe ecrane celebrul film Awakenings, cu Robert De Niro și Robin Williams.

„Munca mea, viața mea, totul e dedicat bolnavilor, dar bolnavii și bolile lor mă conduc la gânduri care poate că altminteri nu mi-ar veni în minte, în asemenea măsură încât mă văd obligat să mă întreb, împreună cu Nietzsche: «Cât privește boala: aproape că suntem ispitiți să ne întrebăm dacă am putea trăi fără ea» – și să consider că problemele pe care le ridică boala sunt fundamentale. Pacienții mei mă incită mereu să-mi pun întrebări, iar întrebările mele mă conduc mereu la pacienți, astfel încât în povestirile sau studiile care urmează există o continuă mișcare de du-te-vino.“ — OLIVER SACKS