În 1652, tânărul Robinson se îmbarcă împotriva dorinței tatălui său, mânat de pasiunea de a cunoaște lumea. După o ucenicie aspră pe mare, pornește într-o expediție spre Africa, unde nu va ajunge niciodată. O furtună cumplită îi distruge corabia, iar Robinson, unicul supraviețuitor, eșuează pe o insulă pustie și își construiește acolo, an după an, o existență solitară...