Publicat în 1970, cînd autorul avea 51 de ani, Spiritul și litera este volumul de debut al lui Alexandru Paleologu, care se năștea astfel, ca scriitor, precum Athena din țeasta lui Zeus: gata echipat, gata înarmat, matur și sigur din punct de vedere stilistic și intelectual. Peste jumate din eseurile cuprinse în volum sînt consacrate teatrului și artei plastice, reflectînd astfel preocupările unui cercetător la Institutul de Istoria Artei și ale unui secretar literar la Teatrul Nottara.
Seriozitatea, erudiția și pertinența acestor studii sînt camuflate cu eleganță de avizul către cititor de inspirație montaigniană: “Paginile acestea cuprind confidențele unui maniac care simte nevoia să se întrețină cu alții despre slăbiciunea lui. Autorul lor nu are firea unui cărturar și spiritul său e departe de a fi unul științific. E imprudent și nestatornic în îndeletniciri și apucături; n-a știut să se ferească de influențe dubioase, nici de atitudini hazardate. Din inadvertență, distracție sau curiozitate, s-a pomenit în variate avataruri, care i-au sporit mult de tot cunoștințele despre lume și viață. Dar lumea și viața nu sînt nimic fără cărți. De fapt, am scris despre mine și, cu respectul cuvenit, despre domniile voastre.”