Încă din perioada studiilor la gimnaziul de la Nejin, Petersburgul era pentru Gogol mirajul visărilor sale adolescentine. „Adeseori […] mă mut cu gândul la Petersburg: stau cu tine în cameră; rătăcesc cu tine pe bulevarde, admir Neva, marea” – îi scrie el, la 19 martie 1927, unui prieten și fost coleg de gimnaziu. Din același an datează altă scrisoare, din care putem deduce gradul de nebulozitate al aspirațiilor lui Gogol: „Am cercetat cu mintea toate pozițiile sociale, toate funcțiile din statul nostru și m-am oprit asupra uneia: asupra justiției. Miam dat seama că aici este cel mai mult de lucru, că numai aici aș putea face fapte bune, că numai aici aș putea fi cu adevărat folositor oamenilor”