Trecutul este trecut, dar el lasă indicii, iar Thomas Halliday, un paleontolog tânăr și strălucit, a folosit știința de ultimă oră pentru a le descifra mai exact ca niciodată. În Tărâmuri, autorul face în fiecare pagină să reînvie 16 situri fosile, vechi de până la 530 de milioane de ani.
Această carte este o explorare a Pământului de altădată, a schimbărilor care au apărut pe parcursul istoriei sale și a modalităților pe care viața le-a găsit pentru a se adapta – sau nu. Ne poartă din savanele Kenyei în Pliocen, unde vedem cum un piton alungă un grup de australopiteci într-un copac acacia, către o faleză care domină întinderile de sare a ceea ce ar fi bazinul mediteraneean în Miocen, până în pădurile tropicale ale Antarcticii în Eocen și în mlaștinile Australiei în Edicaran, unde întrezărim primele urme de viață microbiană.
Tărâmuri ne oferă o perspectivă extraordinar de amplă asupra planetei noastre. Gândul că un lucru atât de vast precum Marea Barieră de Corali, de exemplu, cu toată diversitatea ei vibrantă, ar putea să dispară într-o bună zi pare improbabil. Însă arhiva fosilelor ne atrage atenția că acest gen de schimbare totală nu numai că este posibilă, dar s-a și repetat de-a lungul istoriei Pământului. Chiar dacă operează pe această pânză uriașă, Halliday ne apropie de relațiile complexe care definesc lumile sale dispărute. Într-o proză romanescă, el ilustrează modul în care se formează ecosistemele, în care speciile dispar și sunt înlocuite sau în care acestea migrează, se adaptează și colaborează.
Tărâmuri este o realizare uluitoare: o narațiune surprinzător de emoționantă despre persistența vieții, fragilitatea ecosistemelor aparent permanente și anvergura timpului profund, toate având ceva să ne spună despre criza noastră actuală.