Tartarin e un bun burghez, becher batraior, chinuit de pasiunea vanatului, a calatoriilor si a aventurilor, dar care traieste foarte linistit la Tarascon, orasul sau natal, unde a devenit celebru prin cunostintele capatate din cateva carti de vanatoare si din povestirile cele mai incredibile. Si aceasta-i destul pentru ca tot Tarasconul sa-l proclame erou. El ar fi foarte fericit, dupa ce a vestit in nenumarate randuri ca va pleca sa vaneze groaznicii lei ai Atlasului, daca n-ar fi silit sa se execute. Fortat de imprejurari si pentru a-si salva reputatia, Tartarin porneste la drum cu o multime de lazi enorme, unele cu arme, altele cu provizii.