În anul 1986, romanul a fost distins cu prestigiosul premiu Whitbread şi a fost nominalizat la Booker Prize.

Aflat la vîrsta senectuţii, pictorul şi profesorul de artă Ono Masuji porneşte într-o odisee de recuperare a biografiei personale şi artistice, silit de schimbările radicale dintr-o Japonie abia ieşită din ruinele celui de-al Doilea Război Mondial care încearcă să-şi exorcizeze trecutul militarist şi să-şi construiască un alt fel de viitor. Pictor manufacturier, artist al lumii trecătoare, al figurilor melancolice de gheişă, apoi maestru influent şi artist militant integrat propagandei expansioniste, Ono Masuji se vede acum căzut în dizgraţie, respins de generaţia postbelică dornică să rupă cu trecutul indezirabil. Scris într-un stil limpede, dar plin de subtilitate, alcătuit din tonuri calme şi delicate, Un artist al lumii trecătoare este un roman despre maeştri şi discipoli, părinţi şi copii, principii şi trădări.

„Unul dintre cele mai bune romane ale anilor ’80.” (Malcolm Bradbury)

„Un exemplu de rafinament şi precizie... Pe măsură ce povestea se desfăşoară, cititorul devine prizonierul lumii pe cale de dispariţie a artistului, învăţînd să-i admire structura splendid elaborată.” (The Los Angeles Times)

„Un artist al lumii trecătoare reuşeşte să transpună cu un acut simţ al realităţii virtuţile istoriei personale a unui bătrîn artist...” (The Daily Telegraph)

„O operă de artă de o eleganţă sobră, subtilă şi concisă.” (The Sunday Times)