Oedipa Maas, pur symbole de la femme californienne des années 60, est nommée exécutrice testamentaire d'un de ses anciens amants. Au gré de l'exécution dudit testament, une foule de personnages hauts en couleur vont surgir sur le chemin d'Oedipa. Elle va découvrir un réseau de vies parallèles bien étrange, créé à partir de la figure mythique d'un personnage du XVIe siècle, qui ourdit un complot de grande envergure et communique grâce à un service postal secret. Derrière une écriture délirante, entrechoquant réalité et fantasme, humour, analyse et invention romanesque, Thomas Pynchon ne cesse de questionner le sens de l'histoire américaine, qui tantôt suit le principe de la relativité absolue, tantôt celui de la paranoïa collective...