Fost sclav, abolitionist inflacarat, scriitor stralucitor, redactor de ziar si orator plin de elocventa, ale carui discursuri au aprins cauza abolitionismului, Frederick Douglass (1818–1895) a avut o viata uluitoare. Copilaria si tineretea i-au fost dominate de abuzuri fizice, de lipsuri si tragedii, dar printr-o tarie de caracter rar intalnita, Douglass a reusit sa depaseasca aceste obstacole pentru a deveni un reprezentant de frunte al semenilor sai.
In Viata unui sclav american, care reprezinta cea mai citita si citata dintre operele sale, Douglass ofera descrieri explicite ale propriei copilarii si ale experientelor infioratoare din perioada sclaviei, precum si o relatare incitanta a evadarii sale dramatice din Sudul sclavagist. Publicata in 1845 pentru a potoli indoielile cu privire la originea sa – din moment ce putini sclavi din acea perioada puteau sa scrie –, Viata unui sclav american este admirata astazi pentru pasiunea sa extraordinara, pentru descrierile sensibile, pline de viata, si pentru forta naratiunii.
Aceasta carte trebuie sa se afle in biblioteca oricui este interesat de istoria afro-americana si de viata unuia dintre cei mai curajosi si mai influenti promotori americani ai drepturilor civile.
„In experienta mea de sclav, atunci cand situatia mea se imbunatatea, in loc sa-mi creasca multumirea, imi crestea doar dorinta de a fi liber si ma apucam sa fauresc planuri de castigare a libertatii. Am vazut ca numai sclavul care nu gandeste poate fi multumit. Trebuie sa ii intuneci viziunea morala si intelectuala si sa anihilezi pe cât se poate puterea lui de rationare. El nu trebuie sa vada nicio neregula in sclavie; trebuie sa-l faci sa creada ca sclavia e dreapta; si poti sa faci asta doar atunci cand nu mai e om.”
Frederick Douglass, Viata unui sclav american