După ce Frank Ross este ucis de angajatul său Tom Chaney. Fiica lui Ross , Matie îl angajează pe irascibilul şi încăpăţânatul Rooster J. Cogburn pentru al urmări pe Chaney. Pentru a face acest lucru , Rooster , trebuia să intre în teritoriile indienilor. Chaney era urmărit şi de vânătoarea de recompense, La Boeuf . Mattie Ross vine la Fort Smith , Arkansas pentru a începe căutările lui Chaney împreună cu Reuben J. Rooster Cogburn care-i spusese că el ar putea fi omul care-ar fi putut-o ajuta . Le Boeuf vine la casa lui Mattie din Dardanelle , Arkansas în Yell County pentru ai oferi consilierea necesară prinderii lui Chaney . Mattie, refuză consilierea lui Le Boeuf.

A doua zi ea îl întâlneşte pe Cogburn la "Chinese room-mate" al lui Chen Lee şi stabilesc preţul de 100 dolari pentru contribuţia acestuia . Ross merge în vizită la un dealer local de cai de la care tatăl ei încercase să cumpere patru ponei pe care nu-i mai luase . Ross recuperează în final banii de la acesta , 25 dolari pe bucată împreună cu şaua tatălui ei . Se întoarce la Rooster pentru ai da 25 dolari ca arvună promiţându-i încă 25 în cazul în care acesta va părăsi Fort Smith şi restul de 50 dolari la finalizare. Revenind a doua zi aceasta descoperă că Rooster încă nu plecase şi negocia cu Le Boeuf la preţul de 1500 dolari pentru prinderea lui Chaney. Rooster şi Le Boeuf îi transmit lui Mattie că există o recompensă de 50 dolari pentru capturarea ei. Rooster află că Mattie este grav bolnavă .