În anul 2159 există două clase sociale: cei foarte bogaţi, care locuiesc pe o staţie spaţială imaculată şi construită de mâna omului denumită Elysium, precum şi restul oamenilor, care trăiesc pe o planetă Pământ suprapopulată şi în ruină. Secretara de stat Rhodes, un oficial dur al Guvernului, nu se dă în lături de la nimic pentru a înăspri legile împotriva imigraţiei şi pentru a conserva stilul luxos de viaţă al cetăţenilor de pe Elysium. Asta nu împiedică oamenii de pe Terra să încerce să pătrundă în Elysium, prin orice mijloace posibile. Atunci când ghinionistul Max este prins la ananghie, acceptă să pornească într-o misiune descurajatoare, care, dacă va fi încununată de succes, nu numai că îi va salva lui viaţa, dar va aduce egalitate între cele două lumi aflate la poli diferiţi.