Acțiunea filmului se petrece la începutul secolului XIX în Anglia, într-un orășel de provincie imaginar, Highbury. Emma Woodhouse este o persoană marcantă, frumoasă, inteligentă şi bogată. Când guvernanta sa se căsătoreşte peste noapte, Emma se felicită pentru succesul său personal ca peţitoare şi, de aceea, atunci când o întâlneşte pe Harriet - o fată drăguţă, naivă dar inferioară din punct de vedere social - Emma e hotărâtă să-şi folosească din nou talentele.
În încercările sale de a controla destinele satului Highbury, Emma stârneşte o serie de evenimente confuze, dezamăgitoare, chiar dezastruoase, ce pun în pericol fericirea lui Harriet dar, spre surprinderea sa, şi fericirea ei personală. Această adaptare plină de viaţă şi umor a lui Sandy Welch, beneficiind de o distribuţie excepţională, scoate în evidenţă foarte bine capodopera comică a lui Jane Austen despre viaţa la ţară, dragoste şi conştiinţa de sine. În călătoria sa, eroinei îi sunt puse la încercare naivitatea şi prejudecăţile sale despre viaţă, în situaţii care o vor face să înţeleagă că atenţia sa este îndreptată prea mult spre vieţile celor din jurul său, şi prea puţin pe ce se află chiar în faţa propriilor ochi.