"Fast" Eddie Felson este un smecheras de 2 bani, un iscusit jucator de biliard cu foarte mult talent dar cu o atitudine si un comportament foarte auto-distructiv. Mandria lui nu ii permite sa plece capul si tocmai de aceea decide sa il provoace pe "Minnesota Fats" la un meci cu o miza foarte mare. Din pacate el pierde si acuma este falit si parasit de catre managerul lui. In incercarea de a-si recastiga increderea in sine, aceasta se lupta sa isi recapete dorinta de a juca. Mandria lui Eddie il distruge bucata cu bucata si refuza ajutorul chiar si in pragul disperarii.

Pana la urma accepta un parteneriat cu cel mai dur manager, pe nume Bert Gordon, care accepta si ii propune sa il duca intr-un turneu care sa il invete inca odata lectiile de baza ale biliardului. In curand Eddie realizeaza ca locul de prestigiu si faima il pot costa sufletul si poate si prietena si de aceea trebuie sa decida daca pretul pe care il va plati va fi suficient cat sa se si salveze de propria lui natura.