În filmul "În căutarea fericirii", Chris Gardner (Will Smith) este un familist care încearcă din răsputeri să supraviețuiască. În ciuda bravelor sale încercări de a-și menține familia pe linia de plutire, mama (Thandie Newton) fiului său în vârstă de cinci ani, Christopher (Jaden Christopher Syre Smith) cedează nervos sub presiunea constantă a lipsurilor financiare. Nemaifiind capabilă să le facă față, decide cu jumătate de inimă să plece.

Chris, devenit acum singurul părinte, continuă cu încăpățânare să caute o slujbă mai bine plătită folosindu-se de toate trucurile de marketing pe care le cunoaște. Este acceptat ca stagiar la o prestigioasă firmă de agenți de bursă și, deși nu este plătit, lucrează totuși în speranța că la sfârșitul stagiului va obține o slujbă și va avea parte de un viitor promițător. Rămași fără niciun fel de protecție financiară, Chris și fiul său sunt în curând dați afară din apartament și obligați să doarmă în centre pentru cei fără adăpost, în stații de autobuz, toalete sau oriunde pot găsi un refugiu în timpul nopții.

În ciuda necazurilor sale, Chris continuă să se achite de datoria sa de tată iubitor și grijuliu, folosind afecțiunea și încrederea pe care fiul său o are în el ca un stimulent pentru a depăși obstacolele cu care se confruntă.