Actiunea filmului se desfasoara pe doua planuri. Pe de-o parte ciobanii vlasini pribegi din cauza abuzurilor puteri habsburgice, isi fac salas in "tara". Aici dau de alte necazuri, de pretentiile autoritatilor fanariote puse pe capatuiala. In paralel, actiunea se desfasoara in satul parasit de oameni si turme, ramas acasa si obsedat de imbogatire, pastorul Nicolae Branga cedeaza tentatiilor stapanirii vieneze si, tradandu-si consatenii, devine primar. Se imbogateste "peste noapte", facand jocul potentatilor de ambele parti ale granitei. Avand nevoie de lana si carne, imperialii pun la cale un plan samavolnic. Promitandu-i tiltul de "nemes" (domn), il corup pe Branga si, cu acte fara valoare, , vor sa-i convinga pe vlasini sa se intoarca la casele lor, ca apoi sa-i declare "iobagi", sechestrndu-le tot avutul.Viclesugul este aflat insa de ciobani.