Filmul, ecranizare a romanului omonim scris de Ioana Postelnicu, surprinde un moment dramatic, petrecut la sfarsit de secol XVII, in Transilvania guvernata de habsburgi. Printr-un ordin al imparatesei Maria Tereza, optsprezece munti transilvani sunt trecuti in stapanirea austro-ungara, iar obstea satului este desfiintata. Comunitatea "Vlasinilor" ( valahi liberi, pastori ardeleni din tata in fiu ) se trezeste deposedata de drepturile ei seculare conform carora isi pasunau oile acolo dupa o traditie stramoseasca de milenii. Revoltati, vlasinii hotarasc o stramutare temporara in Tara Romaneasca. Alexe, seful comunitatii este luat prizonier. Trecerea turmelor si a oamenilor peste granita este urmata de o lupta apriga pentru anularea edictului imperial. La tribunal, Alexe declara ca Vlasinii se vor intoarce la casele lor numai dupa recunoasterea "cu scris si cu tribunal" a drepturilor lor stramosesti.